Alphafly

Ein Beinahe-Fehlschlag

Am 6. Mai 2017 traten drei afrikanische Langstreckenläufer auf der Strecke des Autodromo Nazionale di Monza in Italien an. Die Formel-1-Arena war aufgrund ihrer günstigen Laufbedingungen sorgfältig als Schauplatz für das ehrgeizige Breaking2-Projekt von Nike ausgewählt worden, von dem sich die Marke erhoffte, dass es einem der Athleten gelingen würde, etwas noch nie Dagewesenes zu schaffen: einen Marathon in unter zwei Stunden zu absolvieren. Der Mann, der an diesem Tag am nächsten dran war, war der mutige Kenianer Eliud Kipchoge. Er hatte bereits mehrere World Marathon Majors gewonnen und war auf dem besten Weg, einer der größten Langstreckenläufer aller Zeiten zu werden. Obwohl er sein Zwei-Stunden-Ziel nur um wenige Sekunden verfehlte, glaubten er und Nike immer noch, dass es ein erreichbares Ziel war; sie mussten nur ihren Plan verfeinern. In den folgenden Monaten arbeiteten die beiden eng zusammen, um einen Elitelaufschuh zu entwickeln, mit dem die Athleten endlich die Zwei-Stunden-Marke beim Marathon unterbieten konnten. Dieses bahnbrechende Stück Schuhwerk war der Nike Alphafly.

Die Suche nach Geschwindigkeit

Die Entwicklung eines Hightech-Distanzlaufschuhs durch Nike begann Mitte der 2010er Jahre, als die leistungsstarke Kombination aus einer Kohlefaserplatte und ZoomX-Schaumstoff entdeckt wurde. Die Schuhingenieure der Marke fanden heraus, dass eine Zwischensohle, die diese beiden Elemente in der richtigen Anordnung enthielt, die Athleten mit großer Geschwindigkeit vorwärts treiben konnte, und die Innovation brachte den Nike Zoom Vaporfly 4% hervor, so benannt nach seiner angeblichen Fähigkeit, die Laufeffizienz um 4 % zu verbessern. Es war ein Prototyp dieses Schuhs, den Kipchoge und die anderen Läufer an jenem Tag in Monza trugen und der nur wenige Monate später auf den Markt kam.

Rekorde brechen

In den folgenden zwei Jahren war die Vaporfly-Serie für eine Reihe von Medaillengewinnen bei Marathons sowohl bei Männern als auch bei Frauen verantwortlich, sowie für Kipchoges Weltrekord 2018, den er beim Berlin-Marathon 2018 aufstellte, und Brigid Kosgeis Marathon-Weltrekord bei den Frauen, der 2019 in Chicago aufgestellt wurde. Kipchoge unterbot die Zeit seines Landsmanns Dennis Kimetto aus dem Jahr 2014 um mehr als eine Minute und lief in 2:01:39 Stunden ins Ziel, während Kosgei den 16 Jahre alten Rekord von Paula Radcliffe aus dem Jahr 2003 beim London Marathon in 2:14:04 Stunden unterbot. Die ebenfalls aus Kenia stammende Kosgei wurde zum Teil von Kipchoge inspiriert. Als sie in Chicago auf die Strecke ging, hatte sie einen zusätzlichen Motivationsschub durch seine jüngsten Erfolge, die nur einen Tag zuvor bei der Ineos 1:59 Challenge erzielt worden waren.

Eine extrem schwierige Aufgabe

Vor der Einführung des Nike Vaporfly wurde die Frage, ob ein Läufer jemals unter die Zwei-Stunden-Marke kommen würde, heftig diskutiert. Manche, wie der mehrfache äthiopische Medaillengewinner Haile Gebreselassie, der den Marathon-Weltrekord vier Jahre lang hielt, meinten 2011, dass es in den nächsten 20 bis 25 Jahren möglich sei, während andere, wie der kenianische Langstreckenläufer Samuel Wanjiru, dessen olympischer Marathonrekord von 2:06:32 Stunden fast 16 Jahre lang Bestand hatte, glaubten, dass niemand in der Lage sein würde, deutlich unter zwei Stunden und zwei Minuten zu laufen. Selbst Forscher, die sich auf wissenschaftliche Daten stützen, die auf Trends bei den Weltrekordzeiten beruhen, stellten die Theorie auf, dass erst zwischen 2028 und 2040 niemand unter zwei Stunden laufen würde. In jedem Fall war man sich einig, dass dies eine extrem schwierige, wenn nicht gar unmögliche Aufgabe sei. Eliud Kipchoge ließ sich davon jedoch nicht beirren und nahm am 12. Oktober 2019 an der Ineos 1:59 Challenge teil, um als erster Mensch einen Marathon in weniger als zwei Stunden zu laufen.

Ein günstiger Ort

Die Ineos 1:59 Challenge wurde am 6. Mai 2019 angekündigt, genau 65 Jahre nachdem der englische Mittelstreckenläufer Roger Bannister die allererste Meile unter vier Minuten gelaufen ist. Nur wenige Monate später nutzte Kipchoge diesen und andere Meilensteine als Motivation für seinen Versuch, im Wiener Prater Geschichte zu schreiben; eine weitere Strecke, die wegen ihrer guten Laufbedingungen ausgewählt wurde. Zu dieser Jahreszeit war das Wetter im Allgemeinen kühl und der Park größtenteils flach, wobei die Strecke nur 2,4 Meter Steigung aufwies, was bedeutete, dass keine Energie durch Höhenunterschiede verloren ging. Die Stadt, die in einem natürlichen Becken liegt, bot Kipchoge sauerstoffreiche Luft für seinen Lauf, und die Zeitzone entsprach genau der seines Trainingslagers in Kaptagat, Kenia, wo er in der Vorbereitung 124-140 Meilen pro Woche gelaufen war, so dass seine Schlaf- und Essensgewohnheiten während des Wettkampfs kaum gestört wurden. Und schließlich waren die Wege im Praterpark von Bäumen gesäumt, die einen natürlichen Schutz vor dem Wind boten, so dass Kipchoge beim Laufen nicht gegen ihn ankämpfen musste.

Optimierung der Bedingungen

Wie schon in Monza hat Nike die Bedingungen auch in anderer Hinsicht optimiert und ein Team von 41 Pacemakern (35 Hauptläufer und 6 Reserveläufer) rekrutiert, um seinen Starläufer zu unterstützen. Sie wurden von grünen Lasern, die auf den Boden vor ihnen projiziert wurden, so gelenkt, dass sie immer genau das Tempo liefen, das Kipchoge für seinen Erfolg brauchte. Zu diesem Eliteteam gehörten einige der besten Athleten aus dem gesamten Spektrum des Langstreckenlaufs, vom ehemaligen 1500-m-Europameister Henrik Ingebrigtsen und seinen beiden ebenso talentierten Brüdern über den ugandischen Berglaufspezialisten Joel Ayeko bis hin zu einigen Athleten, die an der Breaking2-Veranstaltung teilgenommen hatten, wie dem fünfmaligen Olympioniken Bernard Lagat. Während diese Schrittmacher in einem Dreieck direkt vor Kipchoge angeordnet waren, liefen die Athleten bei der Ineos Challenge in einer V-Formation aus 7 Läufern, mit ihm an der Basis und zwei weiteren in seinem Rücken, wobei jede Gruppe nach jeder 9,6-km-Runde ausschied, um Platz für ein neues Team mit frischen Beinen zu machen. Vor dieser genau strukturierten Formation stand ein Auto, das die voraussichtliche Zeit anzeigte und die Schrittmacherlaser auf den Boden strahlte. Es diente auch als Barriere und verstärkte so die windabweisende Wirkung des gesamten Teams. In der Zwischenzeit wurden sorgfältig zubereitete Getränke mit hohem Kohlenhydratgehalt von Begleitern auf Fahrrädern geliefert, um das Rennen nicht zu unterbrechen. Diese Getränke waren Teil einer Ernährungsstrategie, die darauf abzielte, Kipchoge mit der optimalen Menge an Treibstoff zu versorgen, um seine Muskeln vom Start bis zum Ziel anzutreiben.

Auftritt des Alphafly

Am Tag des Laufs säumten Tausende von Zuschauern die Strecke und sorgten für eine ganz andere Atmosphäre als in Monza, wo nur Mitglieder des Betreuerteams anwesend waren. Kipchoge selbst hatte um diese Änderung gebeten, weil er glaubte, dass er in einer rennähnlichen Umgebung mit Fans, die ihn vom Rand aus anfeuern, bessere Leistungen erbringen würde. Der Start war für 8.15 Uhr morgens geplant, was auch die beste Zeit war, um eine große Anzahl von Zuschauern zu erreichen, während die Temperatur und die Luftfeuchtigkeit noch auf einem Niveau waren, das dem Laufen zuträglich war. Kipchoge zeigte sich äußerst zuversichtlich und sagte, er habe "keine Zweifel" daran, die Zwei-Stunden-Marke zu unterbieten, und sprach davon, "wann" er dies tun würde, nicht "ob". Diese unglaubliche mentale Stärke war ein wesentlicher Grund für die erfolgreiche Karriere von Kipchoge, aber während dies eine seiner größten persönlichen Stärken war, wurde er auch von starkem Schuhwerk unterstützt. An jenem Tag in Wien lief er in einem geheimnisvollen Prototyp für eine brandneue Silhouette: dem Nike Alphafly.

Eine Schlüsselinnovation

Zu diesem Zeitpunkt war nur wenig über den Alphafly bekannt. Bilder davon waren bereits im Jahr zuvor in den sozialen Medien aufgetaucht, aber die Bilder waren grobkörnig und es war unklar, inwiefern sich sein Design von dem des Vaporfly unterschied. Am Tag des Rennens war die wichtigste Neuerung des Alphafly jedoch deutlich zu sehen, denn Fenster in der Zwischensohle verrieten das Vorhandensein der Zoom Air-Dämpfung im Vorfußbereich. Zoom Air ist für seine kraftvollen Energierückgabeeigenschaften bekannt und war das ideale dritte Element in dem, was Nike heute als "System der Geschwindigkeit" bezeichnet, da es als federndes Polster fungierte, das den Läufer bei jedem Schritt vorwärts trieb. Die beiden anderen Teile dieses Systems waren der ZoomX-Schaumstoff und eine Karbonfaserplatte, die beide verwendet wurden, um den Vaporfly zu einem außergewöhnlichen Laufschuh zu machen. Ausführliche Tests hatten jedoch gezeigt, dass Zoom Air die beste Energierückgabe lieferte, so dass die Marke den Alphafly um diese hochmoderne Dämpfung herum entwickelte.

Ein bemerkenswerter Lauf

Unterstützt von diesen leistungsstarken Technologien, lief Eliud Kipchoge einen unglaublichen Marathon im Praterpark. In Monza war er schnell gestartet und langsam ins Ziel gekommen, und während seines Weltrekord-Marathons war er langsam gestartet und extrem schnell ins Ziel gekommen, aber in Wien begann er stark und ließ nie nach. Er lief jeden 5-km-Abschnitt in einem konstanten Tempo von knapp über 14 Minuten, bevor er sich auf den letzten zwei Kilometern ausdehnte, um sein Ziel zu unterbieten. Als er die letzten 500 Meter erreichte, begann Kipchoge zu beschleunigen, und das Betreuerteam trat zur Seite, damit er durchkommen und ins Ziel sprinten konnte. Die Kommentatoren bezeichneten seinen Lauf als "ein Geschenk an die Welt" und sagten, sie seien "überglücklich", dass der große Mann sein Ziel erreicht habe. Sie verglichen den Moment sogar mit Neil Armstrongs Mondlandung, Roger Bannisters Vier-Minuten-Meile und Edmund Hillarys Bezwingung des Everest, als die Zuschauer Kipchoge auf den letzten 300 Metern mit ohrenbetäubender Unterstützung anfeuerten. Bevor er die Ziellinie überquerte, klopfte er sich jubelnd auf die Brust, als ob er die Kraft hätte, gleich noch einen weiteren Marathon zu laufen, bevor er mit einer Zeit von 1:59:40,2 ins Ziel kam. Er wurde sofort von seiner Frau Grace umarmt, die ihn noch nie zuvor persönlich laufen gesehen hatte, während die Kommentatoren ihn weiter lobten, wobei einer den Lauf als "Meisterwerk, das man nie vergessen wird" bezeichnete. Das Team der Schrittmacher kam herein, um ihm zu gratulieren, hob den großen Läufer über ihre Köpfe und jubelte ihm zu. In einem Interview direkt nach dem Rennen sprach Kipchoge von seinem Wunsch, die Menschen zu inspirieren, indem er ihnen zeigt, dass "kein Mensch begrenzt ist", und von seiner Erwartung, dass mehr Menschen unter zwei Stunden laufen würden. Er zollte auch den Schrittmachern Anerkennung, die einen wesentlichen Teil des Rekords ausmachten, indem er sagte, sie gehörten "zu den besten Athleten der ganzen Welt".

Gerüchte und Spekulationen

Nach der Ineos 1:59 Challenge bewunderten Athleten und Zuschauer auf der ganzen Welt die Leistung von Kipchoge, auch wenn seine Zeit aufgrund der künstlichen Bedingungen nicht als offizieller Weltrekord gewertet werden konnte. Sie wurde jedoch von Guinness World Records anerkannt und als "Schnellste Marathondistanz (männlich)" und "Erste unter zwei Stunden gelaufene Marathondistanz" bezeichnet. Dies erregte große Aufmerksamkeit, und viele Menschen wurden neugierig auf den Schuh, den er dabei getragen hatte. Schon bald kursierten in den sozialen Medien und auf Sportnachrichtenseiten Gerüchte über das Design des Schuhs, von denen einige behaupteten, er habe nicht nur eine, sondern drei Karbonfaserplatten und zwei Paar übereinander gestapelte Zoom Air Pods. Diese irrtümliche Annahme beruhte auf einer Zeichnung, die im Anschluss an die Veranstaltung im Internet geteilt wurde und eines der vielen Patente zeigte, die Nike bei der Entwicklung des Alphafly beantragt hatte. Es handelte sich jedoch nicht um den Schuh, den er an diesem Tag trug, wie Tony Bignell, Vizepräsident für Schuhinnovation bei Nike, bestätigte. Er erklärte, dass der Schuh nur eine Zwischensohlenplatte hatte, die gleiche Anzahl wie die allgemeine Version, die 2020 herauskam.

Ändern der Regeln

Bignells Aussage kam kurz nach einer Entscheidung der World Athletics, die die Verwendung von Laufschuhen mit mehr als einer Karbonfaserplatte bei offiziellen Wettkämpfen verbot. Die Entscheidung beschränkte auch die Höhe der Zwischensohle auf 40 mm, um die Leistung des modernen Superschuhs" zu kontrollieren und einen fairen Wettbewerb in zukünftigen Rennen zu gewährleisten. Zum Glück für die Marke passte der Alphafly genau in diese Grenzen, und da die aktualisierten Regeln Prototypen erst ab April 2020 einschränken würden, konnten die Athleten ihn bei den United States Olympic Marathon Trials am 29. Februar tragen. Überraschenderweise entschied sich Nike, jedem Athleten, der an dem Wettbewerb teilnahm, ein kostenloses Paar Alphaflys anzubieten, nicht nur denjenigen, die von der Marke gesponsert wurden. Die Läufer waren nicht verpflichtet, den Schuh zu tragen, aber die Tatsache, dass Nike ihn allen zur Verfügung gestellt hatte, bedeutete, dass sich niemand auf eine Ungerechtigkeit aufgrund des begrenzten Zugangs berufen konnte, wie es beim Vaporfly der Fall war. Im Dezember desselben Jahres nahm World Athletics weitere Änderungen an den Vorschriften für Prototypen vor, nachdem sich mehrere Unternehmen beschwert hatten, dass sie nicht in der Lage waren, neue Modelle ordnungsgemäß zu testen. Dadurch wurde die Verwendung von so genannten "Entwicklungsschuhen" erlaubt, allerdings nur "von bestimmten Athleten bei bestimmten Wettkämpfen" innerhalb eines festgelegten Zeitraums von zwölf Monaten.

Ein energierückführender Schaumstoff

Das Erfolgsgeheimnis des Vaporfly war die clevere Kombination von Leistungsmerkmalen, und der Alphafly war nicht anders. Der Alphafly war nicht anders. Er verfügte über viele der gleichen fortschrittlichen Lauftechnologien wie sein Vorgänger. Seine Zwischensohle bestand aus ZoomX-Schaumstoff, der für einen großen Teil der Energierückgabe verantwortlich war, die die Sportler beim Laufen erhielten. Nike stellte erstmals in den 1990er Jahren einen speziellen Schaumstoff mit geringer Dichte her, der in Stollen und anderen Modellen wie dem Shox R4 Laufschuh aus dem Jahr 2000 verwendet wurde. Im Laufe der Zeit wurde die spezifische Formulierung des Schaums an die verschiedenen Schuhtypen angepasst, und im Alphafly wurde er so optimiert, dass er besonders reaktionsfreudig ist. Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass der ZoomX-Schaumstoff bei jedem Schritt 87 % der Energie des Läufers zurückgibt, während EVA etwa 66 % und TPU 76 % zurückgibt. Der ZoomX-Schaumstoff des Alphafly ist nicht nur stark federnd, sondern auch weich, stützend und leicht, was es den Designern von Nike ermöglichte, eine hohe, klobige Zwischensohle zu entwickeln, die weitaus mehr Energie speichern und zurückgeben kann als ihre Konkurrenten, ohne dabei übermäßig schwer zu sein.

Eine stabilisierende Platte

Der ZoomX-Schaumstoff war ein wichtiger Faktor für die Funktion des Nike Alphafly, aber ohne die durchgehende Karbonfaserplatte in der Mitte wäre er weit weniger effektiv gewesen. Es war der Konkurrent von Nike, adidas, der in den späten 1990er Jahren in Zusammenarbeit mit Forschern des Human Performance Lab der Universität Calgary die Leistungsfähigkeit solcher Platten entdeckt hatte. Einer dieser Forscher gab seine Erkenntnisse aus dem Projekt an einen Studenten namens Geng Luo weiter, der die Idee schließlich zu Nike brachte, als die Marke ihn Anfang der 2010er Jahre einstellte, was zur revolutionären Kohlefaserplatte des Vaporfly führte. Allerdings war es nicht so einfach, diese Platte einfach in die Zwischensohle einzubauen. Die Funktion musste sorgfältig entwickelt werden, um sicherzustellen, dass sie dem Läufer hilft und ihn nicht behindert. Mit viel Zeit und Tests haben die Schuhexperten von Nike die Karbonfaserplatte in eine löffelförmige Form gebracht, die den Fuß auf natürliche Weise durch jeden Teil des Schritts führt und gleichzeitig die auf sie wirkenden Kräfte auf den Vorfuß überträgt, um den Läufer vorwärts zu treiben. Darüber hinaus hatte die Platte eine versteifende Wirkung, die der mangelnden Stabilität und Koordination des weichen ZoomX-Schaums entgegenwirkte und so dem Alphafly diese beiden wesentlichen Eigenschaften verlieh. Als die Karbonfaserplatte zum ersten Mal eingeführt wurde, dachte man, dass sie die Hauptkomponente für die revolutionäre Federung des Superschuhs sei, was mit ein Grund dafür war, dass er schließlich von World Athletics limitiert wurde. Es stellte sich jedoch heraus, dass sie eher eine stabilisierende Wirkung hatte, indem sie die vom ZoomX-Schaumstoff erzeugte Energierückgabe kontrollierte und lenkte, so dass sie dem Läufer genau im richtigen Moment zur Verfügung gestellt wurde: beim Abdruck vom Vorfuß. An diesem Punkt kam der dritte Teil von Nikes Geschwindigkeitssystem - Zoom Air - zum Tragen.

Reaktionsfähige Dämpfung

Wie den ZoomX-Schaum gibt es Zoom Air bereits seit den 1990er Jahren, wobei Nike das Design ständig veränderte, um die Dämpfungswirkung auf jeden einzelnen Schuh abzustimmen. Für den Alphafly bedeutete dies, dass zwei kreisförmige Pods auf beiden Seiten des Vorfußes angebracht wurden, wo sie die Art von Elastizität und Reaktionsfähigkeit bieten, die für Läufer über lange Strecken erforderlich ist. Während eines Laufs trägt der vordere Teil des Fußes einen Großteil der Last, da dies der Ort ist, von dem aus sich der Sportler in den nächsten Schritt stürzt. Durch die Platzierung der Zoom Air-Dämpfung genau an dieser Stelle schützt Nike den Läufer vor den Stößen der Straße und gibt ihm zusätzliche Energie zu dem Zeitpunkt zurück, an dem er sie am meisten benötigt. In der Tat hat man festgestellt, dass Zoom Air mit seinen federnden Zugfasern mehr als 90 % der Energie an den Träger zurückgibt, was dem Alphafly ein bemerkenswert dynamisches Laufgefühl verleiht.

Ein leichtes Obermaterial

Jede einzelne dieser Hightech-Komponenten war entscheidend für die bahnbrechende Geschwindigkeit des Nike Alphafly, aber erst in ihrer Gesamtheit waren sie wirklich leistungsstark. Der ZoomX-Schaumstoff dämpfte den Fußauftritt und sammelte und speicherte die Energie des Läufers, um sie beim Übergang zum nächsten Schritt wieder abzugeben. Die Karbonfaserplatte stabilisierte diesen ganzen Prozess, indem sie den Fuß nach vorne in eine Position führte, in der er maximale Kraft und Geschwindigkeit erreichen konnte, und die Zoom Air-Pods lieferten einen letzten Energieschub, um den Läufer vorwärts zu treiben. Diese ausgeklügelte Struktur war nicht der einzige Grund, warum der Alphafly so schnell war - er verfügte auch über ein fortschrittliches Obermaterial aus einer Version von Nikes robustem, aber leichtem Flyknit-Material namens AtomKnit. AtomKnit war sogar noch leichter als frühere Versionen, hochgradig atmungsaktiv und nahm nur wenig Wasser auf, während seine flexible Beschaffenheit eine konturierte Passform und eine großartige Umschließung des Fußes bot. Diese letzte komfortgebende und gewichtssparende Komponente machte den Alphafly zum kompletten Laufschuh, der in den nächsten Jahren die Wettbewerbslandschaft dominieren sollte.

Aufschlussreiche Daten

Eliud Kipchoge hatte großen Anteil an der Dominanz des Alphafly, als er Anfang der 2020er Jahre immer wieder seine herausragenden Fähigkeiten unter Beweis stellte. Aber nicht nur das: Kipchoges rigoroser Trainingsplan und seine Spitzenathletik halfen Nike dabei, das Design seines ersten Laufschuhs im Laufe der Zeit zu verfeinern, was wiederum dem kenianischen Marathonläufer zugute kam, der später erklärte, dass er den Alphafly als Teil seines Vermächtnisses für künftige Läufer hinterlassen wollte. Von seinem Trainingsstützpunkt in Kaptagat aus stand er in engem Kontakt mit der Marke, übermittelte Daten über seine täglichen Läufe und schrieb seine eigenen, persönlichen Notizen, um ihre Untersuchungen zu ergänzen. Die beiden trafen sich mehrmals im Jahr, sowohl per Videoanruf als auch persönlich, wobei Kipchoge zu einem integralen Mitglied des Entwicklungsteams wurde. Nike profitierte nicht nur von den Informationen aus seinem Training, sondern auch von der Möglichkeit, seine guten und schlechten Wettkämpfe zu analysieren. Leider gehörte das Jahr 2020 zur letzteren Kategorie, als Kipchoge in London mit Platz 8 seine bisher schlechteste Marathonplatzierung erreichte. Wie alle anderen Athleten zu dieser Zeit wurde er durch die weltweite Covid-Pandemie behindert. Doch es sollten bessere Zeiten kommen, denn der altgediente Läufer verteidigte seinen olympischen Titel bei den verspäteten Spielen in Tokio 2021 und gewann mit einem riesigen Vorsprung von 80 Sekunden - dem größten seit fast einem halben Jahrhundert -, was ihn zu einem der ältesten Männer machte, die diesen Wettkampf gewannen.

Verbesserungen vornehmen

Anhand der zahlreichen Informationen, die Kipchoge, sein Rennteam und Hunderte von anderen Profi- und Freizeitläufern gesammelt hatten, konnte Nike den Alphafly für seine zweite Version verbessern. Ziel war es, das Modell noch attraktiver zu machen, indem es seine ohnehin schon außergewöhnliche Effizienz durch eine präzise Balance von Dämpfung, Antrieb und Gewicht noch weiter steigert, um allen Läufern zu helfen, ihre Leistung zu verbessern. Da das ursprüngliche Design so effektiv war, wurden nur kleine Änderungen vorgenommen: Die Basis wurde verbreitert, um die Stabilität zu erhöhen, und die Außensohle wurde dünner, um Platz für ein feines Stück ZoomX-Schaumstoff unter den Zoom Air-Kapseln zu schaffen. Dies führte zu einem sanfteren Übergang durch den Fuß und einer verbesserten Energierückgabe, während die größere Fersenabsenkung von 8 mm im Gegensatz zu den vorherigen 4 mm den Läufer dazu ermutigte, sich nach vorne zu lehnen und die Zoom Air-Dämpfung im Vorfußbereich optimal zu nutzen. Die Ferse und der obere Teil des Fußes wurden zusätzlich gepolstert, und das aktualisierte AtomKnit 2.0-Obermaterial sorgt für eine bessere Atmungsaktivität und eine bequemere Passform. Die leistungsstarke Kombination aus ZoomX-Schaumstoff, einer löffelförmigen Karbonfaserplatte und Zoom Air-Pods im Vorfußbereich blieb ansonsten unverändert und verleiht dem Alphafly 2 das gleiche reaktionsfreudige Gefühl wie seinem Vorgänger.

Ein neuer Weltrekord

Obwohl diese Anpassungen nur geringfügig waren, führten sie zu bedeutenden Ergebnissen, und Kipchoge glänzte im Nike Alphafly 2. 2022 begann er mit der Ankündigung eines kühnen Ziels: Er wollte alle sechs World Marathon Majors gewinnen. Nachdem er London, Berlin und Chicago bereits von der Liste gestrichen hatte, wandte er sich Tokio zu, wo er auf dem Weg zu seinem großartigen Sieg einen neuen Streckenrekord von 2:02:40 aufstellte. Einer der bemerkenswertesten Momente in Kipchoges Karriere kam jedoch nur wenige Monate später, als er versuchte, den Berlin-Marathon zum vierten Mal zu gewinnen. Bei seiner Ankunft am Austragungsort, der als exzellentes Jagdrevier für Marathon-Weltrekordler bekannt ist, sah man Kipchoge in einem leuchtend orangenen Modell des neuen Nike Air Zoom Alphafly Next% 2 (Nike hatte zu diesem Zeitpunkt die spezifische Bezeichnung 4% entfernt, da man glaubte, dass die Effizienz bei bestimmten Läufern noch weiter gesteigert werden könnte). Die Bedingungen waren nahezu perfekt für einen Marathonlauf, und Kipchoge legte in der ersten Hälfte des Rennens ein unglaubliches Tempo vor. Er lief so schnell, dass er die bei seinem Ineos-Challenge-Marathon registrierte Zeit um drei Sekunden unterbot, was die Zuschauer zu Spekulationen veranlasste, dass er im Begriff sein könnte, dasselbe in einem echten Rennen zu erreichen. Doch dann fielen seine Zeiten ab, und es wurde klar, dass dies nicht der richtige Moment war. Dennoch sah es so aus, als ob er seine Weltrekordzeit übertreffen würde, und bei Kilometer 30 lief er allein gegen die Uhr an. Obwohl er in der zweiten Hälfte des Rennens langsamer wurde, hatte er die Kraft, die letzten 500 Meter zu sprinten und kam mit 2:01:09 ins Ziel, genau 30 Sekunden unter seiner bisherigen Weltrekordzeit.

Die Wissenschaft hinter dem Schuh

Dank Kipchoge's Rekordversuchen wurde der Nike Alphafly 2 im Jahr 2022 sehr populär. Seine Leistung faszinierte die Wissenschaftler und veranlasste einige dazu, Forschungsprojekte durchzuführen, um herauszufinden, warum er so effektiv war. Eine an der St. Edward's University in Austin, Texas, durchgeführte Studie ergab, dass der Alphafly im Vergleich zu seinen engsten Konkurrenten im Durchschnitt die beste Laufökonomie aufwies und sogar den Vaporfly übertraf, der knapp dahinter lag. Die Untersuchung ergab, dass die Teilnehmer, die den Alphafly trugen, die längste Schrittlänge aufwiesen und einen starken, schnellen und federnden Schritt hatten, wobei diejenigen, die sich am meisten anstrengten, auch am meisten herausholten. Tatsächlich wurde festgestellt, dass einige Läufer eine Leistungssteigerung von etwa 6 % erzielen konnten, wobei der genaue Wert von Faktoren wie Fußgewölbeform, Fußbreite und Gangart abhing. Dieser Synergieeffekt machte den Alphafly 2 zu einem außergewöhnlichen Wettkampfschuh, ebenso wie seine Fähigkeit, die Belastung der Beine und Gelenke zu reduzieren, was es den Läufern ermöglichte, in den letzten Phasen eines Rennens weiter hart zu trainieren. Außerdem verkürzte er die Erholungszeit zwischen den Wettkämpfen, was den Läufern die Möglichkeit gab, mehr Wettkämpfe in das Jahr zu integrieren. In der Zwischenzeit hat Wouter Hoogkamer von der Universität von Colorado Tests mit der Kohlefaserplatte durchgeführt und gezeigt, dass ihre Steifigkeit die Arbeit des Fußes unterstützt. Er demonstrierte auch, wie die Form und Geometrie der patentierten Flyplate von Nike im Zusammenspiel mit dem ZoomX-Schaumstoff für mehr Kraft, Stabilität und Geschwindigkeit sorgt.

Der Nike Air Zoom Alphafly Next% 3

Im Jahr 2023 hatte Nike bereits mit der Arbeit an seinem nächsten Alphafly-Design begonnen. Aufgrund der zunehmenden Konkurrenz durch Marken wie adidas, die den Schuh hergestellt hatten, den Tigst Assefa trug, als sie den Marathon-Weltrekord von Brigid Kosgei beim Berlin-Marathon um mehr als zwei Minuten unterbot, musste der Nike Alphafly 3 wirklich gut sein, und genau das wurde er auch. Dank einer Reihe von Anpassungen, die auf der Grundlage umfangreicher Daten von Athleten aller Art vorgenommen wurden, darunter auch die größte Gruppe von Frauen, die jemals für einen Nike-Rennschuh getestet wurde, hat der Alphafly 3 neue Maßstäbe für den Laufsport gesetzt. Seine große ZoomX-Schaumstoffsohle maximierte die 40-mm-Höhenbegrenzung und verband erstmals die Dämpfung im Vor- und Mittelfußbereich, wodurch ein durchgehender unterer Bereich entstand, der das Lauferlebnis durch einen verbesserten Fersen-Zehen-Übergang für Läufer mit unterschiedlichen Fußabdruckmustern verbesserte. Die Zoom Air-Einheiten blieben an Ort und Stelle, ebenso wie die durchgehende Flyplate aus Karbonfasern, die allerdings etwas breiter und damit noch stabiler ist als zuvor. Außerdem verfügt er über eine leichtere und ebenso griffige Fast Shot-Außensohle, und sein Obermaterial wurde aus dem neuesten AtomKnit 3.0-Mesh gefertigt, das für verbesserten Halt, Atmungsaktivität und Unterstützung im Mittelfußbereich sorgt. Ein integriertes Schnürsystem mit zusätzlicher Polsterung reduzierte den Druck auf die Schnürsenkel, und hochgezogene Flyknit-Pods an der Ferse dämpften den Fußrücken und schützten gleichzeitig die Achillesferse vor Verletzungen. Der Schuh wurde außerdem mit einer anderen Leistenform hergestellt, die für mehr Komfort im Fußgewölbe und weniger Reibung sorgt, wobei eine geformte Einlegesohle dieses neue niedrige Profil unterstützt.

Ein neuer Marathon-Champion

Noch bevor der Alphafly 3 im Januar 2024 der Öffentlichkeit vorgestellt wurde, sorgte er bereits für Schlagzeilen in der Welt des Langstreckenlaufs. Nike testete ein Testmodell namens Dev 163 während des offiziellen Entwicklungszeitfensters der World Athletics auf Herz und Nieren, und Kipchoge gewann trotz seines Alters von fast 39 Jahren den fünften Titel beim Berlin-Marathon in einer neuen Bestzeit von 2:02:42. Es waren jedoch die Leistungen eines anderen kenianischen Läufers, Kelvin Kiptum, die den Schuh wirklich hervorhoben. Kiptum hatte bereits bei seinem Debüt beim Valencia-Marathon 2022 bewiesen, dass er in der Lage ist, einen Marathon zu laufen, indem er die viertschnellste Zeit der Geschichte lief und den Streckenrekord um mehr als eine Minute unterbot. Zu diesem Zeitpunkt seiner Karriere bevorzugte Kiptum den Nike Vaporfly 2, den er auch bei einem weiteren bemerkenswerten Sieg beim London Marathon 2023 trug. Hier war er sogar noch schneller als in Spanien, unterbot den Streckenrekord von Kipchoge um mehr als eine Minute und kam in 2:01:25 Stunden ins Ziel - nur 16 Sekunden hinter der Weltrekordzeit seines Landsmannes.

Ein rekordverdächtiger Schuh

Nach diesen beiden unglaublichen Leistungen kam Kiptum beim Chicago Marathon im Oktober 2023 mit dem Nike Air Zoom Alphafly Next% 3 Entwicklungsschuh an den Füßen und hohen Erwartungen auf den Schultern an. Bei günstigen Bedingungen begann er mit einem guten Tempo und ließ die meisten anderen Läufer bis zum 15. Kilometer hinter sich. Nach der Hälfte der Strecke war er deutlich schneller als in London, aber noch nicht so schnell, dass er den Weltrekord hätte brechen können. In seiner kurzen Karriere hat sich Kiptum jedoch den Ruf erworben, in der Schlussphase eines jeden Rennens schneller zu werden, und das tat er auch diesmal, als er sich nach 30 Kilometern absetzte und auf den nächsten 5 km einen außergewöhnlich schnellen Negativsplit hinlegte. Je näher er der Ziellinie kam, desto klarer wurde, dass er es schaffen würde, und er gewann schließlich in einer Zeit von 2:00:35. Es war der erste Marathon, bei dem jemand unter zwei Stunden und einer Minute blieb, und er war nur Sekunden davon entfernt, während des gesamten Rennens eine Durchschnittsgeschwindigkeit von 21 km/h zu erreichen. Nach seinem Sieg erklärte Kiptum, dass er während des gesamten Rennens keine Schmerzen hatte, genau wie bei seinen anderen Marathons bis zu diesem Zeitpunkt, was die unglaubliche Unterstützung durch die Superschuhe von Nike zeigt. Bei den Frauen zeigte die niederländische Läuferin Sifan Hassan, dass der Alphafly auch für Frauen ein großartiger Laufschuh ist. Sie siegte in der Streckenrekordzeit von 2:13:44 Stunden, dem bis dahin zweitschnellsten Frauenmarathon.

Die Olympischen Spiele in Paris

Der Nike Alphafly 3 wurde im Januar 2024 der breiten Öffentlichkeit vorgestellt. Sowohl Amateur- als auch Spitzensportler wollten den Schuh unbedingt ausprobieren, um zu sehen, ob er ihnen helfen könnte, ihre persönlichen Bestzeiten zu schlagen. Im Laufe des Jahres zeigte er sich auf höchstem Niveau und wurde von einigen als der schnellste Marathonschuh bei den Olympischen Sommerspielen in Paris gelobt. Während seit der Einführung des Superschuhs sowohl bei den Männern als auch bei den Frauen mehrfach Weltrekorde gebrochen wurden, war es bei den Olympischen Spielen stabiler geblieben. Der Rekord bei den Frauen bestand seit 12 Jahren und der bei den Männern seit 16 Jahren, wobei beide Rekorde in Nike-Laufschuhen aufgestellt wurden, die noch aus der Zeit vor der Ära der Kohlefaserplatte stammten. Das änderte sich jedoch 2024, als beide Rekorde fielen. Während das Rennen der Männer von der äthiopischen Reserveläuferin und adidas-Athletin Tamirat Tola souverän gewonnen wurde, nachdem Kipchoge während des Rennens aufgeben musste, war das Rennen der Frauen ein unvorhersehbares Drama mit zwei der besten Langstreckenläuferinnen und zwei der besten Laufschuhe der damaligen Zeit.

Zwei außergewöhnliche Athleten

In gewisser Weise stellte der Frauenmarathon in Paris den zeitgenössischen Kampf zwischen den Superschuhen der konkurrierenden Schuhmarken dar. Obwohl es klar ist, dass der Athlet der wichtigste Faktor für einen Sieg ist, war es für Nike entscheidend, dass der Alphafly seine Stärke demonstrierte, indem er sich durchsetzte, zumal ein adidas-Läufer das Rennen der Männer gewonnen hatte. Die beste Vertreterin von Nike bei den Frauen war Sifan Hassan - eine vielseitige niederländische Läuferin, die bereits Weltrekorde im Ein-Stunden-Lauf, im Bahnlauf über eine Meile und - für einen sehr kurzen Zeitraum von zwei Tagen - über 10.000 m aufgestellt hatte. Auch bei den vorangegangenen Olympischen Spielen hatte sie beeindruckt und Gold über 5.000 m und 10.000 m sowie Bronze über 1.500 m gewonnen - etwas, das noch nie zuvor ein olympischer Athlet geschafft hatte. Sie war auch in guter Form, nachdem sie 2023 bei den Marathons in London und Chicago triumphiert hatte. Zuvor hatte sie bereits Bronzemedaillen über 5.000 m und 10.000 m gewonnen, doch ihre Priorität lag auf dem Marathon, der am letzten Wettkampftag stattfand. Ihre größte Herausforderung würde die Weltrekordhalterin Tigst Assefa selbst sein. Die äthiopische Langstreckenläuferin, die sich ebenfalls in guter Form befindet, hatte beim Berlin-Marathon 2023 Kosgeis Weltrekord von 2:11:53 Stunden um zwei Minuten und elf Sekunden übertroffen. Dies war fast zwei Minuten schneller als Hassans persönliche Bestzeit von 2:13:44, was Assefa möglicherweise einen mentalen Vorteil verschaffte.

Ein dramatisches Rennen

Als sich die beiden schnellsten Marathonläuferinnen aller Zeiten am 11. August 2024 nebeneinander aufstellten, waren beide auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte und strahlten vor Selbstvertrauen. Die Strecke, die vor ihnen lag, war eine der anspruchsvollsten in der Geschichte der Olympischen Spiele, mit über 400 Höhenmetern und Abfahrten, und fand im heißen, schwülen Sommer der französischen Hauptstadt statt. Nach der Hälfte der Strecke setzte sich Assefa an die Spitze des Feldes, während Hassan knapp dahinter zurückblieb. Im weiteren Verlauf setzten sich immer mehr Läufer ab, so dass bei Kilometer 38 nur noch fünf Läufer übrig blieben. Wenige hundert Meter vor dem Ziel lagen Hassan und Assefa gemeinsam an der Spitze, und beide begannen, auf die Ziellinie zu sprinten. In einem spannenden Moment lieferten sich die beiden ein Kopf-an-Kopf-Rennen, das Hassan schließlich für sich entschied und mit nur drei Sekunden Vorsprung gewann. Sie stellte einen neuen olympischen Rekord von 2:22:55 auf und schrieb noch mehr Geschichte, indem sie die einzige Läuferin wurde, die olympisches Gold über 5.000 m, 10.000 m und im Marathon gewann.

Ruth Chepng'etich

Zu diesem Zeitpunkt hielten Nike-Athleten den Weltrekord für den Marathon der Männer und den olympischen Marathon der Frauen, während adidas-Läufer im Besitz der Rekorde für das Frauenrennen und die Olympischen Spiele der Männer waren. Der Nike Alphafly 3 war jedoch noch nicht fertig. Beim Chicago Marathon 2024 herrschten ideale Bedingungen für ein schnelles Rennen, und die kenianische Athletin Ruth Chepng'etich war fest entschlossen, eine starke Leistung zu erbringen, zumal sie Anfang des Jahres aus dem kenianischen Olympiateam gestrichen worden war. Nachdem sie die Veranstaltung bereits 2021 und 2022 gewonnen hatte, wollte sie sich für das Rennen 2023 revanchieren, bei dem sie den Titel an Sifan Hassan und ihren Alphafly 3-Prototypen verloren hatte.

Ein weiterer bemerkenswerter Sieg

Vor Beginn des Chicago-Marathons wurde eine ergreifende Schweigeminute für Kelvin Kiptum abgehalten, der Anfang des Jahres verstorben war, was bedeutete, dass er nie in der Lage sein würde, Kipchoges Unter-Zwei-Stunden-Marathon herauszufordern. Inspiriert von seinem Andenken lief John Korir die zweitschnellste Zeit, die jemals in Chicago gelaufen wurde, und gewann damit das Männerrennen, was eine gute Ausgangsposition für das Frauenrennen war. Vom Start weg ging Chepng'etich ein hohes Tempo an und kämpfte mit der Äthiopierin Sutume Asefa Kebede um die Führung, die sich vorgenommen hatte, von Anfang an ein hohes Tempo zu gehen. Kebede hatte sich vorgenommen, die Hälfte der Strecke in 1:05:30 Stunden zu absolvieren und war am Ende eine ganze Minute schneller, aber Chepng'etich lag bereits 14 Sekunden vor ihr. Die Kenianerin baute ihren Vorsprung in der zweiten Hälfte des Rennens immer weiter aus und setzte sich immer weiter von Kebede und den anderen Läuferinnen ab. Obwohl sie gegen Ende des Rennens langsamer wurde, war Ruth Chepng'etich die erste Frau, die im Marathon unter 2:11 und 2:10 blieb. Mit einer erstaunlichen Zeit von 2:09:56 unterbot sie den Rekord von Assefa aus dem Jahr 2023 um fast zwei Minuten und bewies die unglaubliche Leistung des Nike Alphafly 3.

Ein Schuh, der Geschichte schrieb

Heute gilt der Nike Alphafly als einer der besten Laufschuhe in der Geschichte des Marathons. Er hat unglaubliche Partnerschaften mit einigen der schnellsten Athleten der Welt geschlossen und war für zahlreiche Titel und Weltrekorde im Langstreckenlauf verantwortlich. Er ist jedoch nicht nur ein Schuh für Spitzenläufer, sondern hat auch Läufern aller Leistungsniveaus Geschwindigkeit und Stil gebracht, die ihre persönlichen Bestzeiten herausfordern und sich ehrgeizigere Ziele setzen konnten, als sie jemals für möglich gehalten hätten. Der nächste Alphafly könnte die Leistungen seiner Vorgänger noch übertreffen und noch mehr Sportgeschichte schreiben, denn Nike setzt sich weiterhin für sportliche Spitzenleistungen ein und Athleten wie Eliud Kipchoge inspirieren die Läufer dazu, über ihre Grenzen hinauszugehen.