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Eine kühne neue Richtung

Als Michael Jordan 1984 einen Vertrag mit Nike unterzeichnete, war dies der Beginn von etwas ganz Besonderem, aber keiner konnte ahnen, wie wichtig dieser Moment werden würde. Im folgenden Jahr kam das erste Modell der Jordan-Signaturlinie auf den Markt, dessen erstaunlicher Erfolg das Potenzial dieses aufregenden Schuhprojekts andeutete. Die Popularität des Modells stellte Nike jedoch vor Herausforderungen, als man sich an die Arbeit für den Nachfolger machte. Der Druck war groß, einen Sneaker zu entwickeln, der den ersten Air Jordan erreichen oder vielleicht sogar übertreffen sollte, aber bei der Vielzahl an Basketballschuhen auf dem Markt würde es schwierig sein, etwas zu entwickeln, das sich von der Masse abhob. Die Lösung von Nike bestand darin, seinen Schuhexperten die Freiheit zu geben, einen völlig neuen Sneaker zu entwerfen, der die Jordan-Linie in eine neue Richtung lenken sollte. Das Ergebnis war der bahnbrechende Air Jordan 2 - ein Schuh, der so einzigartig war, dass er sowohl den Kurs der Marke als auch die Vorstellung davon, was ein Basketballtrainer sein könnte, veränderte.

Zwei beeindruckende Designer

Für die Entwicklung des Nachfolgers des Air Jordan 1 benötigte Nike die besten seiner Designer. Deshalb holte die Marke den Schöpfer des kultigen Air Force 1, Bruce Kilgore, an die Seite des Mannes, der der Jordan-Linie zu ihrem großen Durchbruch verholfen hatte: Peter Moore. Mit diesen beiden brillanten Köpfen, die das Projekt leiteten, war der Jordan 2 in guten Händen, und das musste er auch sein. Obwohl Michael Jordan anfangs nicht von Nike begeistert war, hatte er sich dank des hervorragenden Angebots von Nike dazu überreden lassen, die Marke anderen Basketball-Schwergewichten vorzuziehen. Sogar das Design des AJ1 hatte ihm gefallen, aber seine Loyalität war noch lange nicht gesichert, denn er hatte nur einen kurzfristigen Vertrag unterschrieben, der ihm erlaubte, die Marke nach wenigen Jahren wieder zu verlassen.

Eine unglückliche Verletzung

Erschwerend kam hinzu, dass Jordan selbst nach einer Fußverletzung, die er sich am 29. Oktober 1985 im dritten Spiel der Saison '85-'86 gegen die Golden State Warriors zugezogen hatte, ausfiel. Er setzte die nächsten 64 Spiele aus und kehrte erst am 15. März 1986 zurück, als die Bulls gegen die Milwaukee Bucks verloren. Damit begann eine Serie von fünf Niederlagen in Folge, die den Einzug in die Playoffs gefährdeten, doch im April gelang es dem Team, sich zu erholen und das Turnier am Ende der Saison zu erreichen. Als die Bulls in der ersten Runde auf die übermächtigen Boston Celtics trafen, fand Jordan zu seiner Form zurück und erzielte in Spiel 2 63 Punkte, was bis heute den Rekord für die meisten Punkte eines einzelnen Spielers in einem NBA-Playoff-Spiel darstellt. In der gesamten Serie erzielte er 131 Punkte und übertraf damit die 85 Punkte der Celtics-Stars Kevin McHale und Larry Bird, der Jordan nach seinem rekordverdächtigen zweiten Spiel als "Gott in Gestalt von Michael Jordan" bezeichnete. Am Ende verloren die Bulls jedoch mit 0:3, und MJ beendete die Saison mit insgesamt nur 21 der 85 Spiele seines Teams.

Eine italienische Verbindung

Das Gespenst möglicher zukünftiger Verletzungen schwebte nun über Jordans Kopf, so dass er für die folgende Saison einen unterstützenden Schuh brauchte. Kilgore reiste zusammen mit dem Schuhdesigner Mark Parker, der Jahrzehnte später CEO von Nike werden sollte, nach Italien. Dort trafen sich die beiden mit dem Schuhdesigner und späteren Direktor des Innovation Concept Creation Center von Nike, Claudio Innocente, in der nördlichen Stadt Montebelluna. Zu dieser Zeit war die Gegend als Drehscheibe für die Schuhherstellung bekannt und einer der wenigen Orte, die über die Technologie verfügten, um einen Basketballtrainer mit der notwendigen Dämpfung und einer Sohle zu produzieren, die so niedrig war, dass Jordan das Spielfeld beim Spielen spüren konnte. Es war auch der ideale Ort, um ein elegantes Modell herzustellen, das den Schuhen nachempfunden war, die Jordan bei formellen Anlässen oder beim Ausgehen trug - ein Wunsch, den er ausdrücklich geäußert hatte.

Testen von Prototypen

Da Kilgore und Parker so nah am Produktionsprozess dran waren, konnten sie ihre Skizzen schnell in praktikable Prototypen umwandeln. Dazu gehörte auch der Air Jordan 1.5, ein Hybridschuh, der von MJ selbst am Ende der Saison 85/86 getestet wurde. Er kombinierte das Obermaterial des AJ1 mit einer klobigen Sohle, die für den Jordan 2 vorgesehen war und von der sich das Team erhoffte, dass sie Michael den nötigen Halt und Schutz bieten würde, um weitere Verletzungen zu vermeiden. Ein weiterer bemerkenswerter Prototyp mit einer dünneren Sohle, Perforationen um den Kragen herum und einem Nike Wings-Logo auf der Flanke wurde schließlich als Low-Top von den Cheerleadern der Chicago Bulls getragen, hatte aber nicht die Eleganz und Raffinesse, um es in die endgültige Version des Air Jordan 2 zu schaffen.

Ein luxuriöser Turnschuh

Als sich das Team schließlich auf ein fertiges Produkt einigte, stellte es eine mutige Abkehr vom ersten Air Jordan dar, vor allem in Bezug auf seine Ästhetik. Kilgore hatte den Look an den eines formellen Kleidungsstücks angelehnt, um Michaels Vorliebe für hochwertige Kleidung widerzuspiegeln, insbesondere für Schuhe von Stacy Adams, die eindeutig die schlanke Form des Jordan 2, die makellose Präsentation seiner Nähte und die elegante Anordnung seiner Overlays inspirierten. Der Ehrgeiz des Designers, die Jordan-Linie durch einen luxuriösen Sneaker aufzuwerten, zeigte sich auch in der Verwendung von echtem italienischem Leder für das Obermaterial und der Verwendung von Leguanlederimitaten an den Flanken - etwas, das noch nie zuvor bei einem Basketballtrainer verwendet wurde.

Leistungsmerkmale

In einer Vorstellungstafel aus der damaligen Zeit werden diese hochwertigen Elemente sowie einige der wichtigsten Leistungsmerkmale des Schuhs hervorgehoben, darunter die dynamisch anpassbaren Zungenriemen", die in Verbindung mit dem Schnellschnürsystem ein schnelles und einfaches Anziehen und Anpassen des Schuhs ermöglichen. Erwähnt wird auch die geformte äußere Fersenkappe, deren übertriebene Größe und solide Bauweise dem Träger zusätzliche Stabilität auf dem Platz bietet, ebenso wie die zweifarbige Gummilaufsohle. Bei den meisten Basketballschuhen dieser Ära war Polyurethan das bevorzugte Material für die Außensohle, aber Kilgores Wechsel zu Gummi für den Großteil der Laufflächen und Polyurethan für den Hochdruckbereich der Ferse bot ein gutes Gleichgewicht zwischen Grip und Halt. Wie beim Jordan 1 wurde eine Luftdämpfung in die Sohle integriert, die den Fuß zusätzlich schützt. Damals polarisierten die Spieler noch, denn viele wünschten sich eine dünne Sohle mit gutem Ballgefühl, während andere die Vorteile der federnden Nike Air unter ihren Füßen erkannten, insbesondere diejenigen, die Fußverletzungen erlitten hatten. Nike war der Ansicht, dass die Füße von Profi-Basketballspielern durch das schwere Aufsetzen und die heftigen Drehbewegungen während des Spiels stark beansprucht werden. Deshalb hielt die Marke an ihrer innovativen Air-Technologie fest, die heute eines der wichtigsten Merkmale der Jordan-Linie ist.

Kühne Veränderungen

Der Air Jordan 2 verband nicht nur eine leistungsstarke Technologie mit einer hochmodischen Ästhetik, sondern wich auch vom Stil der anderen Basketballschuhe von Nike ab. Während der AJ1 Turnschuhen wie dem Air Force 1, dem Dunk, dem Terminator und dem Airship ähnelte, war sein Nachfolger völlig einzigartig, was zum Teil daran lag, dass der klassische Nike-Swoosh wegfiel. Das Fehlen von Seitenwandlogos, die bei den meisten Nike-Designs eine wichtige Rolle spielten und immer noch spielen, machte den Jordan 2 unverwechselbar und leitete die Entwicklung der Linie hin zu einer eigenen, unverwechselbaren Marke ein. Anstelle des Swoosh wurden die Air Jordan Wings zum Hauptmotiv und nahmen einen Ehrenplatz auf der Zunge ein, während der Nike-Schriftzug auf der Fersenlasche erschien. Dieser kühne Richtungswechsel unterschied die Air Jordans von der beliebten Force-Linie von Nike und ermöglichte es Tinker Hatfield, beim Design des Air Jordan 3 und seiner Nachfolger noch mutiger zu sein. Während Tinkers Schuhe in der Regel viel Aufmerksamkeit erhalten, ist der Einfluss von Moore, Kilgore und Parker auf die Identität der Air Jordans nicht nur am Branding des AJ2 zu erkennen. Die Eidechsenhaut-Overlays waren ein Vorläufer für die Elefanten-Print-Paneele des AJ3, die Ästhetik des Kleidungsschuhs war ein Thema, das bei vielen zukünftigen Jordans wieder auftauchte, und die Verwendung von technologischen Funktionen zur Unterstützung von Michael beim Spielen wurde in die Tinker-Ära übernommen.

"Alles eine Frage der Fantasie"

Nachdem der Air Jordan 2 fertiggestellt war, hatte er seinen ersten Fernsehauftritt im Sommer 1986, als MJ ihn selbst bei seinem berühmten "Rock-A-Baby"-Dunk trug. Darin trägt er den neuen Basketballtrainer, eine schwarze Shorts und ein weißes Air Jordan Wings T-Shirt, während er zum Korb rennt, in die Luft springt und den Ball mit einer Hand herumwirft, bevor er ihn in die Luft und ins Netz wirft. All dies geschieht in Zeitlupe und wird aus verschiedenen Blickwinkeln gezeigt, um Jordans Athletik und Finesse zu demonstrieren. Der Werbespot endet mit einer Nahaufnahme eines AJ2-Paares unter einem weißen Nike Air-Logo, während die Off-Stimme sagt: "Air Jordan: It's all in the imagination".

Ein besonderer Auftritt

Nur wenige Monate später, im September 1986, sah man Michael Jordan bei einem Spiel der North Carolina University zum ersten Mal mit dem Schuh auf dem Platz. Doch der eigentliche Auftritt sollte erst noch kommen, als er am 1. November 1986 im Madison Square Garden zum ersten Spiel der regulären Saison der Bulls erschien. Als er in den brandneuen Air Jordan 2 auf den Platz schritt, konnten die Zuschauer die schlichte Eleganz des weißen Vollnarbenleder-Obermaterials, die Kraft der schwarzen Zwischensohle und den Glanz der roten Fersenakzente bewundern. Die Zuschauer bekamen nicht nur den Sneaker zum ersten Mal in seiner ganzen Pracht zu sehen, sondern erlebten auch eine besondere Vorstellung. Am Ende des Spiels hatte Jordan sein Können auf dem Spielfeld wieder unter Beweis gestellt, indem er beim 108:103-Sieg der Bulls im Stadion der New York Knicks mit 50 Punkten den Rekord für einen Auswärtsspieler brach und die bestmögliche Werbung für seinen zweiten Signature-Basketballtrainer machte.

Eine neue Strategie

Etwa zur gleichen Zeit wurde der Air Jordan 2 auf den Markt gebracht, und Michaels hervorragender Saisonstart, bei dem er die Bulls zu drei Siegen in Folge führte, kurbelte die ersten Verkäufe an. Nike verfolgte eine andere Strategie als beim AJ1: Anstatt ihn weiträumig zu vertreiben, wurde er in den ersten Monaten nur in einigen wenigen Geschäften angeboten, was ihm mehr Exklusivität verlieh und sicherstellte, dass er nicht durch Übersättigung entwertet wurde. Da er in Italien aus hochwertigen Materialien hergestellt wurde, lag sein Preis höher als der vieler anderer Basketballschuhe, aber dank seiner innovativen Mischung aus Stil und Zweckmäßigkeit war er dennoch erfolgreich. Darüber hinaus trug auch MJs wachsender Ruf als großer Sportler zum Erfolg des Jordan 2 bei, so wie die herausragenden Leistungen in seinem ersten Jahr die Veröffentlichung seines ersten Signature-Schuhs unterstützt hatten.

Eine rekordverdächtige Saison

Die Saison '86-'87 wurde für Michael zu einer rekordverdächtigen Saison. Er wechselte zwischen dem weiß-schwarzen Jordan 2, den er im ersten Spiel getragen hatte und der als Auswärtsfarbe bekannt wurde, und der weiß-roten Heim-Edition. Er knüpfte an seine hervorragende Form aus den ersten drei Spielen an und beendete die reguläre Saison mit einer monumentalen Ausbeute von 3041 Punkten bei 37,1 Punkten pro Spiel. Dies war nicht nur die höchste Punktzahl, die er je in seiner Karriere erreicht hat, sondern auch eine der besten NBA-Punktzahlen aller Zeiten. Tatsächlich ist dies bis heute so geblieben, denn Wilt Chamberlain ist der einzige andere Spieler, der in einer Saison die 3000-Punkte-Marke überschritten hat. Abgesehen von diesen beiden kommt nur der große Kobe Bryant mit 2832 Punkten in der Saison 2005-06 an diese Marke heran. Das unterstreicht nur die Größe dessen, was Michael mit dem Air Jordan 2 erreicht hat.

Weitere unglaubliche Auszeichnungen

Jordan wurde nicht nur zum ersten Mal Scoring Champion der Liga und begann damit eine Serie von sieben Spielzeiten in Folge als bester Punktesammler der NBA, sondern erhielt in jenem Jahr auch zahlreiche weitere Auszeichnungen. Er war entschlossen in der Verteidigung und wurde der erste Spieler in der Geschichte der NBA, der in einer Saison mehr als 200 Steals und 100 Blocks erzielte (236 bzw. 125). Diese Entschlossenheit führte die Bulls zu einer weiteren Playoff-Serie, in der sie erneut gegen die Celtics verloren, obwohl Jordan in den drei Spielen 107 Punkte erzielte. Leider verpasste er seine erste Auszeichnung als MVP der Liga, da er in der Gesamtwertung hinter Magic Johnson Zweiter wurde, aber seine Beliebtheit bei den Fans war ungebrochen, und er erhielt die meisten Stimmen für das All-Star Game 1987. Während desselben Ausstellungswochenendes gewann er seinen ersten Slam Dunk Contest, und am Ende der Saison wurde er in das All-NBA First Team berufen - eine weitere neue Errungenschaft, die für den Rest seiner Karriere fast zur Gewohnheit werden sollte. All dies geschah, während er den Air Jordan 2 trug, was ihm einen einzigartigen Platz in der Geschichte sowohl des Spielers als auch der Jordan-Linie einräumt.

Der Air Jordan 2 Low

Im Jahr seines Debüts kam der Jordan 2 nur in zwei Farbvarianten auf den Markt, und im Gegensatz zu allen anderen Silhouetten der Serie gab es unter den OG-Versionen keine schwarze Version. Die Farbe Weiß passte besser zum Heimtrikot der Chicago Bulls, das in Weiß und Rot gehalten war, und entsprach auch dem damals vorherrschenden Trend zu weißen Basketballschuhen mit farbigen Akzenten. Allerdings gab es schon früh eine Low-Top-Version, die 1987 in zwei Farbvarianten produziert wurde, die zu den High-Top-Originalen passten. MJ selbst trug den Air Jordan 2 Low in der zweiten Hälfte der Saison '86-'87 und spielte sogar in einem speziellen UNC-Paar beim berühmten Collegiate Legends Classic Game am 28. Juni, als die UNC Alumni die UCLA Alumni nach einem von Jordan inspirierten Comeback in der zweiten Halbzeit mit 116:111 besiegten.

Retro-Designs

Das UNC-Blau sollte erst viele Jahre später auf einer allgemeinen Version des Schuhs zu sehen sein, als Nike seine Aufmerksamkeit auf das nächste Jordan-Design lenkte. Obwohl er 1994 als High und Low Retro mit der Chicago-Farbgebung wieder auf den Markt kam, gingen die Originalformen angeblich verloren, und es sollte weitere zehn Jahre dauern, bis die nächste Serie von Retro-Jordan 2 herauskam. In der Zwischenzeit hatte der Sneaker einen großen Auftritt auf der Leinwand in Space Jam, als Bill Murray in dem Film von 1996 die Farbkombination Weiß/Schwarz trug und damit seine anhaltende kulturelle Relevanz bewies. Im Jahr 2004 entwickelten die Schuhexperten von Nike die ursprüngliche Version von '86 weiter, um das gleiche OG-Modell neu zu gestalten und neue Farbvarianten wie den Midnight Navy Low-Top und den Melo zu kreieren, der auf einem von Denver Nuggets-Star Carmelo Anthony getragenen Player Exclusive basierte.

Hochkarätige Kollaborationen

Nach seiner Wiederauferstehung wurde der Air Jordan 2 im Laufe der Jahre immer beliebter, auch dank des Melo und anderer PE-Modelle für Spieler wie Ray Allen und Chris Paul. Die Veröffentlichung von exklusiven Damenmodellen ab 2005 trug ebenfalls dazu bei, ebenso wie eine hochkarätige, aber limitierte Zusammenarbeit mit Eminem im Jahr 2008. Nur ein Jahr zuvor war er der erste Air Jordan, der in der prestigeträchtigen Doernbecher-Kollektion von Nike erschien, als der Patient Sheridan Brenton ihn als Vorlage für sein eigenes einzigartiges Design wählte. In den 2010er Jahren kam es zu Partnerschaften mit der Musikvideoregisseurin Vashtie Kola und dem Luxus-Streetwear-Designer Don C, während in den 2020er Jahren Kooperationen mit Virgil Ablohs High-End-Modelabel Off-White™, der beliebten Einzelhandelsmarke Union LA, der Modeboutique A Ma Maniére, dem kolumbianischen Musiksuperstar J Balvin und der amerikanischen zeitgenössischen Künstlerin Nina Chanel Abney entstanden.

Der Ausreißer

Trotz seines lang anhaltenden Erfolges wird der Air Jordan 2 oft als Ausreißer innerhalb der gesamten Jordan-Kollektion angesehen. Vielleicht liegt es daran, dass er so anders aussieht als seine Artgenossen, oder vielleicht liegt es an dem großen Einfluss, den Tinker Hatfield auf viele der nachfolgenden Modelle hatte. Es könnte auch daran liegen, dass Jordan trotz einer unglaublich erfolgreichen Saison mit dem AJ2 die Bulls nicht über die erste Runde der Playoffs hinausbrachte und die MVP-Auszeichnung nicht gewann. Vielleicht liegt es aber auch an den Veränderungen innerhalb von Nike, die auf die Veröffentlichung des AJ2 folgten: Peter Moore verließ das Unternehmen nach der Hälfte der Entwicklung des AJ3 und Bruce Kilgore widmete sich anderen Projekten und kehrte nie wieder zur Jordan-Linie zurück.

Einfluss auf die Marke

Was auch immer der Grund sein mag, die tiefgreifende Wirkung des AJ2 auf Nike, die Jordan-Signaturlinie und die Turnschuhkultur im Allgemeinen ist unbestreitbar. Kilgore und Moore hatten den Mut, das Sicherheitsnetz des mächtigen Nike-Brandings abzuwerfen und eine neue Art von Basketballschuh zu entwerfen. Dabei führten sie bestimmte Aspekte ein, die für die unverwechselbare Identität der Marke Jordan sehr wichtig wurden und den Weg für künftige Designer ebneten, die in ihrem Ansatz noch radikaler waren. Sie entfernten nicht nur die Swooshes an den Seitenwänden, sondern fügten auch exotische Tiermuster hinzu und führten zum ersten Mal in der Geschichte eine luxuriöse Kleidungsschuh-Ästhetik bei einem Basketball-Trainer ein - alles Dinge, die Tinker beeinflussten, als er einige der denkwürdigsten Jordan-Silhouetten aller Zeiten entwarf. Ohne ihre Arbeit wären diese ikonischen Turnschuhe vielleicht nie hergestellt worden, und Nike hätte Michael Jordan vielleicht an eine andere Marke verloren.

Eine historische Silhouette

Nach mehr als drei Jahrzehnten ist der Air Jordan 2 immer noch ein wichtiger Schuh, sowohl für die Marke Jordan als auch für die breitere Sneaker-Community. Seine elegante Aufmachung verlieh ihm einen einzigartigen Stil, der ihn von anderen Basketballtrainern abhob, und seine technischen Fähigkeiten passten zu Michaels unglaublicher Athletik. Kurzum, er war die perfekte Kombination aus Mode und Leistung. Heute ist er aufgrund seiner Verbundenheit mit der Geschichte von Nike ein begehrtes Sammlermodell, und obwohl er vielleicht nicht so allgegenwärtig ist wie MJs titelgebende Turnschuhe oder Tinkers populäre Entwürfe, ist er immer noch eine unverwechselbare und historische Silhouette, die es mehr als wert ist, den legendären Namen Jordan zu tragen.